Dans la magnifique collection d’œuvres d’art exposées à la résidence du Royaume-Uni à la Marsa, un tableau interpelle le regard.
Ce portrait dont la tonalité rappelle l’École néerlandaise, représente le roi Charles II. Alors en exil, le souverain britannique posait en effet pour Adriaen Hanneman, un peintre de la Haye dont la plupart des modèles étaient à l’époque des royalistes en exil aux Pays-Bas.
Dans ce tableau, Charles II pose devant un paysage montagneux et semble plongé dans ses pensées. Nous sommes en 1649, l’année même où le jeune dauphin avait été proclamé roi. Après un bref retour en Écosse, Charles II retournera en France et ne s’installera en Angleterre qu’en 1662.
C’est à cette date que le roi a signé un traité avec la Tunisie de l’époque ainsi qu’avec d’autres États barbaresques. La signature de ce traité est d’ailleurs signalée par un placard sur la face de l’édifice qui fut le siège de l’ambassade britannique du dix-septième siècle jusqu’à une date relativement récente.
C’est à ce titre que ce portrait de Charles II peut prétendre au statut d’une page d’histoire liant nos deux pays et témoignant de la profondeur de leurs relations diplomatiques.
Pour la petite histoire, ce traité tuniso-britannique avait pour but de sécuriser la circulation des navires britanniques en Méditerranée, une mer alors sillonnée par les corsaires basés à Tunis, Alger et Tripoli.
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