Il fut un temps où lorsque le ciel était aussi pur et l’air aussi léger qu’aujourd’hui, je ne résistais pas à l’appel du soleil et de la mer. Toutes affaires cessantes, avec mes amis, nous prenions la route de la Vague, jusqu’à Gammarth. Longues marches le long du rivage, bains de mer et libations duraient souvent toute la journée. Moments inoubliables que nous passions retranchés de la ville, sous le soleil, un verre de rosé à portée de la main avec des fritures de rougets à volonté.
Cet été interminable me renvoie à ces années solaires et quelques automnes d’une douceur rare lorsque la lumière et les couleurs ressemblent à un tableau impressionniste. Parfois, pris par le temps, nous nous arrêtions à l’Amphitrite ou bien montions jusqu’à la Falaise. Ces baignades et le soleil resplendissant au seuil de l’hiver m’ont durablement marqué et j’en garde une inextinguible nostalgie.
Chacun des lieux que je viens de citer me renvoie à des voix et des visages : Belgacem à l’Amphitrite, Rachid à la Vague, Moncef à la Falaise. Tous avaient des styles et une présence différente, chacun une touche personnelle et un sens propre de l’hospitalité. Ma vie de commensal est riche de centaines de rencontres, de nombreux amis croisés dans les bars et restaurants de Tunis.
Comment oublier l’élégance de Sadok et le calme de Béchir au bar Chez les Nègres ? Et la bonhommie de Youssef Meddeb au Paradiso ? Que dire de Salah et Faouzi Mellouli au Cosmos ? Et Salah et Fathi au Boléro, Nouri et Fathi au Bec Fin, Ange Xuereb à Tantonville, Chef Attig à l’Andalou et Béchir ou Abdelwaheb à la Mamma ?
Ces voix et ces visages ne m’ont jamais quitté. Et aujourd’hui, ce sont d’autres hôtes que je croise dans les guinguettes de la banlieue nord de Tunis.
Comment ne pas citer Fathi de l’Oiseau bleu ? Comment ne pas évoquer tous ces bistrots dont le chapelet commence au port de la Goulette avec la Petite Étoile et continue jusqu’à Gammarth et ses tables plus huppées où les Ombrelles, les Dunes et la Tour blanche sont toujours au rendez-vous ?
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